cross-border trade and informality in Norte de Santander: a socioeconomic analysis
Published
:Issue
:Section
:License
This work is licensed under a Creative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike 4.0 International License.
Downloads
Cross-border trade, Economic informality, Smuggling, Popular economy, Hustling, Informal economy, Colombian-Venezuelan border, Institutional weakness, Social cohesion
This study examines the socioeconomic dynamics of cross-border trade and informality in the department of Norte de Santander, Colombia, where the border with Venezuela has shaped an economy characterized by smuggling, inequality, and weak institutional presence. Using a qualitative phenomenological approach, the research analyzes the perceptions and experiences of traders, transporters, and residents in the border zone. The findings reveal that informality is not solely the result of limited state control, but emerges as a subsistence strategy in response to unemployment, currency exchange differentials, and scarce formal job opportunities. Recent literature indicates that informal trade sustains a large portion of the regional population and that its persistence is linked to institutional fragility and the influence of illegal networks. Additionally, more than 60% of the economically active population participates in informal or smuggling-related activities, undermining competitiveness and fiscal revenue. The study concludes that cross-border informal trade is a structural phenomenon rooted in binational economic and political conditions, rather than simply a legal issue. It proposes strengthening social capital, enhancing institutional cooperation, and implementing inclusive policies that support the transition toward economic formalization and contribute to sustainable development in the border region.
Albornoz, F., Álvarez, J., & Rodríguez, M. (2020). Crisis económica y comercio informal en la frontera colombo-venezolana. Universidad de los Andes.
Albornoz, F., Romero, C., & Castellanos, D. (2023). Comercio informal y dinámicas sociales en zonas de frontera. Revista Latinoamericana de Estudios Fronterizos, 5(2), 45–67.
Antuny, M., Useche, L., & Villamizar, J. (2016). El diferencial cambiario y el comercio transfronterizo en Cúcuta. Universidad Francisco de Paula Santander.
Banco Mundial. (2022). Economía informal y productividad en América Latina. Banco Mundial.
Cámara de Comercio de Cúcuta. (2024). Informe económico regional 2024.
Cardoso, F., & Faletto, E. (1979). Dependencia y desarrollo en América Latina. Siglo XXI Editores.
CEPAL. (2021). Dinámicas económicas en zonas fronterizas latinoamericanas. CEPAL.
DIAN. (2023). Boletín estadístico de comercio exterior y contrabando técnico.
Gallien, M. (2020). Informal institutions and the regulation of smuggling in North Africa. Perspectives on Politics, 18(2), 492–509.
Granovetter, M. (1985). Economic action and social structure: The problem of embeddedness. American Journal of Sociology, 91(3), 481–510.
Hernández-Sampieri, R., & Mendoza, C. (2018). Metodología de la investigación. McGraw-Hill.
Lewis, A. (1954). Economic development with unlimited supplies of labour. The Manchester School, 22(2), 139–191.
Martínez, M. (2006). El método fenomenológico en la investigación educativa. Revista Investigación y Postgrado, 21(1), 13–34.
Mazuera Arias, H., García, C., & Peña, L. (2020). La permisividad social frente al contrabando en Norte de Santander. Revista de Estudios Sociales, 71, 55–68.
Mazuera Arias, R., Albornoz Arias, N., Ramírez Martínez, C., & Morffe Peraza, M. (2017). Norte de Santander y Táchira: Subjetividades fronterizas. Universidad de Pamplona.
Mejía, A., & Cárdenas, R. (2023). Informalidad y comercio en regiones de frontera. Universidad Externado de Colombia.
North, D. (1990). Institutions, institutional change and economic performance. Cambridge University Press.
OIM. (2021). Integración socioeconómica en zonas de frontera. Organización Internacional para las Migraciones.
Orozco, J. (2023). Informalidad comercial en Cúcuta: Realidades y retos. Universidad Francisco de Paula Santander.
Peralta, M. (2021). Comercio fronterizo y redes sociales entre México y Guatemala.
Riaño Enciso, V. P. (2018). Influencia del contrabando en la transformación de las relaciones comerciales y sociales en la frontera Colombia–Venezuela (2014-2016).
Rodríguez, C., & Páez, J. (2023). El contrabando agrícola en la frontera Perú–Bolivia. Revista Andina de Estudios Fronterizos, 4(1), 22–38.
Sandoval, C. (2014). Trabajo informal y economía subterránea en América Latina. Siglo del Hombre Editores.
Sandoval, L. E. (2014). Transición demográfica, condición económica y tasa de homicidio. Ecos de Economía, 18(39), 97–111.
Torres, P., & Jaimes, L. (2023). Cultura del comercio informal en Norte de Santander. Revista Frontera y Región, 12(1), 70–89.
Useche, L., Mora, D., & Contreras, J. (2017). La ilegalidad en la frontera colombo–venezolana. Revista de Ciencias Sociales, 23(1), 89–104.
Valderrama, S. (2024). Economía informal y diferencial cambiario en la frontera colombo-venezolana. Universidad del Rosario.
This study examines the socioeconomic dynamics of cross-border trade and informality in the department of Norte de Santander, Colombia, where the border with Venezuela has shaped an economy characterized by smuggling, inequality, and weak institutional presence. Using a qualitative phenomenological approach, the research analyzes the perceptions and experiences of traders, transporters, and residents in the border zone. The findings reveal that informality is not solely the result of limited state control, but emerges as a subsistence strategy in response to unemployment, currency exchange differentials, and scarce formal job opportunities. Recent literature indicates that informal trade sustains a large portion of the regional population and that its persistence is linked to institutional fragility and the influence of illegal networks. Additionally, more than 60% of the economically active population participates in informal or smuggling-related activities, undermining competitiveness and fiscal revenue. The study concludes that cross-border informal trade is a structural phenomenon rooted in binational economic and political conditions, rather than simply a legal issue. It proposes strengthening social capital, enhancing institutional cooperation, and implementing inclusive policies that support the transition toward economic formalization and contribute to sustainable development in the border region.
Albornoz, F., Álvarez, J., & Rodríguez, M. (2020). Crisis económica y comercio informal en la frontera colombo-venezolana. Universidad de los Andes.
Albornoz, F., Romero, C., & Castellanos, D. (2023). Comercio informal y dinámicas sociales en zonas de frontera. Revista Latinoamericana de Estudios Fronterizos, 5(2), 45–67.
Antuny, M., Useche, L., & Villamizar, J. (2016). El diferencial cambiario y el comercio transfronterizo en Cúcuta. Universidad Francisco de Paula Santander.
Banco Mundial. (2022). Economía informal y productividad en América Latina. Banco Mundial.
Cámara de Comercio de Cúcuta. (2024). Informe económico regional 2024.
Cardoso, F., & Faletto, E. (1979). Dependencia y desarrollo en América Latina. Siglo XXI Editores.
CEPAL. (2021). Dinámicas económicas en zonas fronterizas latinoamericanas. CEPAL.
DIAN. (2023). Boletín estadístico de comercio exterior y contrabando técnico.
Gallien, M. (2020). Informal institutions and the regulation of smuggling in North Africa. Perspectives on Politics, 18(2), 492–509.
Granovetter, M. (1985). Economic action and social structure: The problem of embeddedness. American Journal of Sociology, 91(3), 481–510.
Hernández-Sampieri, R., & Mendoza, C. (2018). Metodología de la investigación. McGraw-Hill.
Lewis, A. (1954). Economic development with unlimited supplies of labour. The Manchester School, 22(2), 139–191.
Martínez, M. (2006). El método fenomenológico en la investigación educativa. Revista Investigación y Postgrado, 21(1), 13–34.
Mazuera Arias, H., García, C., & Peña, L. (2020). La permisividad social frente al contrabando en Norte de Santander. Revista de Estudios Sociales, 71, 55–68.
Mazuera Arias, R., Albornoz Arias, N., Ramírez Martínez, C., & Morffe Peraza, M. (2017). Norte de Santander y Táchira: Subjetividades fronterizas. Universidad de Pamplona.
Mejía, A., & Cárdenas, R. (2023). Informalidad y comercio en regiones de frontera. Universidad Externado de Colombia.
North, D. (1990). Institutions, institutional change and economic performance. Cambridge University Press.
OIM. (2021). Integración socioeconómica en zonas de frontera. Organización Internacional para las Migraciones.
Orozco, J. (2023). Informalidad comercial en Cúcuta: Realidades y retos. Universidad Francisco de Paula Santander.
Peralta, M. (2021). Comercio fronterizo y redes sociales entre México y Guatemala.
Riaño Enciso, V. P. (2018). Influencia del contrabando en la transformación de las relaciones comerciales y sociales en la frontera Colombia–Venezuela (2014-2016).
Rodríguez, C., & Páez, J. (2023). El contrabando agrícola en la frontera Perú–Bolivia. Revista Andina de Estudios Fronterizos, 4(1), 22–38.
Sandoval, C. (2014). Trabajo informal y economía subterránea en América Latina. Siglo del Hombre Editores.
Sandoval, L. E. (2014). Transición demográfica, condición económica y tasa de homicidio. Ecos de Economía, 18(39), 97–111.
Torres, P., & Jaimes, L. (2023). Cultura del comercio informal en Norte de Santander. Revista Frontera y Región, 12(1), 70–89.
Useche, L., Mora, D., & Contreras, J. (2017). La ilegalidad en la frontera colombo–venezolana. Revista de Ciencias Sociales, 23(1), 89–104.
Valderrama, S. (2024). Economía informal y diferencial cambiario en la frontera colombo-venezolana. Universidad del Rosario.
Most read articles by the same author(s)
- Blanca Mery Rolon Rodriguez, Natalia Salcedo Ortega, José David Cuberos Campo, Music as the Soul of Video Games , Revista CONVICCIONES: Vol. 12 No. 24 (2025)
- Ángel Camilo Rodríguez Arias, Blanca Mery Rolón Rodriguez, The gastronomy of Norte de Santander as a factor of identity and tourist attraction. , Revista CONVICCIONES: Vol. 13 No. 26 (2026)
- Sharick Giseth Acuña Jaimes, Liyibeth Karine Villamizar Monroy, Blanca Mery Rolón Rodríguez, Analysis of the low seasonal tourist demand in Norte de Santander , Revista CONVICCIONES: Vol. 13 No. 26 (2026)
- Sharol Nikol Alonzo Ortiz, Marleyn Michelle Sanchez Montaña, Blanca Mery Rolón Rodríguez, Analysis of the Impact of Fast Fashion on Fashion Competitiveness in Cúcuta , Revista CONVICCIONES: Vol. 12 No. 24 (2025)
- Mariana Raquel Monsalve Joves, Breiner Camilo Pérez Martínez, Blanca Mery Rolon Rodríguez , Impact of negotiation and customs on regional trade in Cucuta , Revista CONVICCIONES: Vol. 12 No. 24 (2025)
- Andre Dayana Caceres Monroy, Blanca Mery Rolón Rodríguez, Challenges and opportunities of the circular economy in the textile industry in Cucuta , Revista CONVICCIONES: Vol. 12 No. 24 (2025)
- Eglis Arley Hernandez Delgado, Doriainnis Carvajal Mendoza, Blanca Mery Rolon Rodriguez , analysis of ergonomic risks and occupational diseases in the textile sector in Colombia , Revista CONVICCIONES: Vol. 12 No. 23 (2025)
- Samir Esteban Ramírez Reyes, Yeris Samuel Machado Torres, Blanca Mery Rolón Rodríguez, analysis of aesthetic tourism and integral health in Colombia , Revista CONVICCIONES: Vol. 12 No. 24 (2025)
- Elizabeth Parra Álvarez, Blanca Mery Rolon Rodríguez, Ecotourism , Revista CONVICCIONES: Vol. 9 No. 18 (2022)
- María Juliana Bautista Moncada, Sara Sofia Mahecha Castro, Blanca Mery Rolón Rodriguez, Analysis of rural tourism as an economic strategy in Salazar de las Palmas , Revista CONVICCIONES: Vol. 12 No. 24 (2025)