cross-border trade and informality in Norte de Santander: a socioeconomic analysis
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Cross-border trade, Economic informality, Smuggling, Popular economy, Hustling, Informal economy, Colombian-Venezuelan border, Institutional weakness, Social cohesion
This study examines the socioeconomic dynamics of cross-border trade and informality in the department of Norte de Santander, Colombia, where the border with Venezuela has shaped an economy characterized by smuggling, inequality, and weak institutional presence. Using a qualitative phenomenological approach, the research analyzes the perceptions and experiences of traders, transporters, and residents in the border zone. The findings reveal that informality is not solely the result of limited state control, but emerges as a subsistence strategy in response to unemployment, currency exchange differentials, and scarce formal job opportunities. Recent literature indicates that informal trade sustains a large portion of the regional population and that its persistence is linked to institutional fragility and the influence of illegal networks. Additionally, more than 60% of the economically active population participates in informal or smuggling-related activities, undermining competitiveness and fiscal revenue. The study concludes that cross-border informal trade is a structural phenomenon rooted in binational economic and political conditions, rather than simply a legal issue. It proposes strengthening social capital, enhancing institutional cooperation, and implementing inclusive policies that support the transition toward economic formalization and contribute to sustainable development in the border region.
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This study examines the socioeconomic dynamics of cross-border trade and informality in the department of Norte de Santander, Colombia, where the border with Venezuela has shaped an economy characterized by smuggling, inequality, and weak institutional presence. Using a qualitative phenomenological approach, the research analyzes the perceptions and experiences of traders, transporters, and residents in the border zone. The findings reveal that informality is not solely the result of limited state control, but emerges as a subsistence strategy in response to unemployment, currency exchange differentials, and scarce formal job opportunities. Recent literature indicates that informal trade sustains a large portion of the regional population and that its persistence is linked to institutional fragility and the influence of illegal networks. Additionally, more than 60% of the economically active population participates in informal or smuggling-related activities, undermining competitiveness and fiscal revenue. The study concludes that cross-border informal trade is a structural phenomenon rooted in binational economic and political conditions, rather than simply a legal issue. It proposes strengthening social capital, enhancing institutional cooperation, and implementing inclusive policies that support the transition toward economic formalization and contribute to sustainable development in the border region.
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